Mulatu Astatke's Big Band

Mulatu Astatke est un musicien, compositeur et arrangeur éthiopien né en 1943. Reconnu comme le pionnier de l'Éthio-jazz, un genre musical qui fusionne les éléments traditionnels de la musique éthiopienne avec des influences du jazz et de la musique latine, il a développé son style au fil d'une carrière étendue sur plus de cinq décennies.

Issu d'un milieu familial éthiopien, Mulatu Astatke a poursuivi des études musicales en Angleterre, où il a fréquenté des institutions comme le Trinity College of Music à Londres, se concentrant sur la composition et la clarinette. Il s'est ensuite rendu aux États-Unis pour étudier au Berklee College of Music à Boston, devenant l'un des premiers étudiants africains dans cet établissement. Ces expériences lui ont permis d'intégrer des techniques jazz et latines à la musique traditionnelle de son pays d'origine.

Au cours des années 1960 et 1970, il a exploré des instruments comme le vibraphone et les congas, créant un son distinctif qui mêle des rythmes complexes et des mélodies inspirées des traditions éthiopiennes. Ses compositions ont été enregistrées sur plusieurs albums, contribuant à définir l'Éthio-jazz comme un courant musical innovant. Dans les années suivantes, il a vécu et performé à Addis-Abeba, tout en collaborant avec divers artistes et orchestres.

Sa musique a connu une renaissance dans les années 1990 grâce à des compilations qui ont redécouvert ses enregistrements, menant à une popularité internationale accrue. Cela s'est traduit par des collaborations avec des musiciens de différents horizons et des apparitions dans des projets culturels, y compris des films. Mulatu Astatke continue de se produire avec son ensemble, souvent désigné comme son Big Band, qui intègre des éléments orchestraux pour enrichir ses arrangements.

En 2025, Mulatu Astatke, alors âgé de 82 ans, entame une tournée d'adieu mondiale. Accompagné de son Big Band, cette série de concerts vise à célébrer son héritage musical, avec des escales dans diverses villes, y compris une performance prévue à Paris. Ses spectacles présentent un répertoire qui reflète son évolution artistique, combinant improvisation jazz et motifs traditionnels éthiopiens pour un public diversifié. Cet événement marque une étape importante dans sa carrière, soulignant son rôle enduring dans la promotion de la musique éthiopienne sur la scène mondiale.