Église Notre-Dame de Cougnes
La Rochelle - 17000
Tel.: 05 46 83 89 85
L'Église Notre-Dame-de-Cougnes est la plus ancienne paroisse de La Rochelle, fondée en 1077 sur une petite éminence surplombant des marais salants. Relevant du prieuré clunisien de l'île d'Aix et citée en 1152, elle servait à l'origine de modeste chapelle au hameau de Cougnes, ancêtre de la ville de La Rochelle. L'édifice a connu une histoire mouvementée, presque entièrement détruit lors des poussées iconoclastes en 1568, avant de voir son clocher s'effondrer en 1573.
La reconstruction de l'église débute en 1653, en pleine Contre-Réforme, et s'achève en 1665. L'édifice se distingue par une grande sobriété architecturale, avec une configuration montrant une reconstruction économe marquée par des projets inachevés : les voûtes prévues ne furent jamais lancées, remplacées par un simple plafond en plâtre. L'église conserve quelques rares vestiges de sa structure primitive, notamment une partie du mur sud avec les amorces d'un pinacle et les ébrasements des baies, témoins de son ancienneté.
En 1715, la nef est allongée de deux travées et un nouveau portail est élevé. Le clocher reçoit sa flèche polygonale entre 1854 et 1856, tandis que la statue de la Vierge en amortissement sur le pignon ouest date de 1855. À la fin du XIXe siècle, la chapelle du Sacré-Cœur est construite. Le clocher lui-même occupe une position singulière, érigé sur l'une des tours pleines de l'ancienne porte de Cougnes, dont le soubassement subsiste, créant ainsi un lien architectural entre les fortifications médiévales de La Rochelle et son patrimoine religieux.
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