Le chef d’œuvre de Jean Renoir, considéré comme l’un des films français les plus importants de l’histoire du cinéma, est de retour sur ses terres. Restauré par la Cinémathèque de Toulouse, il ressort en copies neuves 35mm et numériques 4K, et retrouve sa version d’origine, ou plutôt sa version complète, car son destin chaotique l’a vu souvent censuré ou amputé au gré des intérêts de chacun avant, pendant et après la guerre. Tourné, pour tous ses extérieurs, à la caserne de Colmar, à Neuf-Brisach/Volgelsheim, sur les hauteurs de Fréland, et au Château du Haut-Koenigsbourg, « La Grande Illusion » est un film de guerre sans bataille et sans ennemi, sur l’illusion d’une humanité vertueuse, sur la désillusion d’un monde qui s’en va, sur la noblesse des soldats de tous grades, réalisé par un artiste du 19e siècle incapable d’envisager la dévastation qui va détruire l’Europe, nostalgique d’un monde réglé par les costumes et les comportements, les manières et les principes…
« La Grande Illusion » c’est le bonheur de retrouver des acteurs inoubliables, comme Marcel Dalio et Erich von Stroheim, sachant faire exploser les immenses qualités de leurs défauts. Le film de Renoir, c’est aussi une leçon de concision, d’économie, d’efficacité au service de dialogues définitifs dont l’écho indicible meuble nos souvenirs, enthousiastes et mélancoliques.
Daniel Uhmann

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