Opérette de Jacques Offenbach

En 1868 au théâtre des variétés, Hortense Schneider, muse de Jacques Offenbach, triomphe dans la Périchole. Les librettistes Meilhac et Halévy se sont inspirés d’une pièce de Mérimée intitulée le Carrosse du Saint Sacrement mettant en scène dans le Lima du XVIIIeme siècle, Micaela de Villegas, la maîtresse du Vice-roi du Pérou que ce dernier, un jour exaspéré par ses impertinence traita de « Perra chola » (chienne d’indienne). Offenbach abandonne quelque peu le côté bouffe au profit d’une œuvre tendant beaucoup plus vers l’opéra comique. Néanmoins, la satire est toujours bien présente touchant les hautes sphères du pouvoir. Comment ne pas reconnaître dans ce vice-roi, une caricature de Napoléon III et dans le célèbre « il grandira car il est espagnol » une manière d’égratigner l’impératrice Eugénie de Montijo qui favorisait ses compatriotes à la cour ?

Don Andres de Ribeira, vice-roi du Pérou, se promène soi disant incognito dans les rues de Lima pour juger de sa popularité. Le gouverneur de la ville, Don Pedro de Hinoyosa, a en réalité préparé la visite du souverain, et, le vin offert aidant, le peuple de Lima offre un visage exhalant le bonheur de vivre. Deux jeunes chanteurs ambulants apparaissent : La Périchole et Piquillo. Ils chantent deux airs mais personne ne leur jette la pièce. Périchole s’endort pour tromper la faim tandis que Piquillo s’en va chanter plus loin. Le Vice-roi découvre la jeune femme et s’en éprend aussitôt. Fou d’amour, il souhaite l’installer au château. La Périchole accepte l’offre de Don Andres et écrit une lettre d’Adieu à Piquillo…

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