Opéra de Giuseppe Verdi

Composé en seulement 40 jours en 1851, l’opéra de Verdi est tiré de la tragédie de Victor Hugo, Le Roi s’amuse, présenté à Paris en 1832, sous Louis-Philippe, et qui provoqua alors un scandale en présentant le roi François 1er comme un horrible libertin. Verdi transposa l’action à Mantoue mais conserva un message identique en réunissant de façon idéale le drame psychologique individuel et la critique des puissants.
Pour Rigoletto, Verdi composa deux des plus beaux airs du répertoire de ténor: « Questa quella per me pari sono » et « La donna è mobile » ainsi qu’un quatuor considéré, avec le sextuor de Lucia, comme la plus belle pièce d’ensemble vocal de l’opéra italien.

A Mantoue, au XVIe.
Au cours d’un bal, le Duc de Mantoue, souverain libertin et dépravé, raconte ses exploits amoureux et courtise ouvertement la Comtesse Ceprano en présence de son mari. Le vieux Comte de Monterone venu à la cour pour venir venger l’honneur de sa fille, déshonorée par le Duc, est accueilli par les rires et les sarcasmes de Rigoletto, le bouffon bossu du souverain. Monterone dénonce la conduite de ce dernier et le maudit. Le bouffon, honni par les courtisans, cache son unique joie, sa fille, la pure Gilda. Or le Duc de Mantoue l’ayant aperçue un jour à l’église et ignorant qui elle est, a entrepris de la séduire sous l’apparence d’un étudiant. Ceprano et d’autres nobles, maintes fois victimes des railleries du bossu organisent l’enlèvement de Gilda qu’ils croient être la maîtresse du bouffon. Ceprano fait participer Rigoletto à l’enlèvement sans qu’il s’aperçoive de l’identité de la victime …

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