Ray Charles Robinson

Ray Charles devient aveugle

Ray Charles Robinson, né le 23 septembre 1930 à Albany, en Géorgie, et décédé le 10 juin 2004 à Beverly Hills, en Californie, est un chanteur, auteur-compositeur, pianiste et chef d'orchestre américain. Connu sous le nom de "The Genius", il est considéré comme l'un des musiciens les plus emblématiques et influents de l'histoire.

Charles a perdu la vue durant son enfance, probablement à cause du glaucome. Il a commencé sa carrière musicale à l'âge de cinq ans en jouant du piano dans un café de quartier. À l'âge de six ans, il a commencé à perdre la vue et était complètement aveugle à l'âge de sept ans. Il a fréquenté la Florida School for the Deaf and Blind à St. Augustine, où il s'est concentré sur des études musicales. Cependant, il a quitté l'école à l'âge de quinze ans pour devenir pianiste professionnel après le décès de sa mère, décédée d'un cancer (son père étant décédé lorsqu'il avait dix ans).

La carrière de Charles était basée sur l'immédiateté de l'émotion dans ses performances. Après avoir émergé en tant que pianiste de blues et de jazz influencé par le style de Nat King Cole à la fin des années 1940, Charles a enregistré le classique du boogie-woogie "Mess Around" et la chanson humoristique "It Should've Been Me" en 1952-1953. Son arrangement pour "The Things That I Used to Do" de Guitar Slim est devenu un succès blues en 1953. En 1954, Charles avait créé une combinaison réussie de blues et de gospel et signé avec Atlantic Records. Propulsées par la voix rauque de Charles, les chansons "I've Got a Woman" et "Hallelujah I Love You So" sont devenues des tubes. "What'd I Say" a atteint la première place des charts R&B en 1959 et est devenu le premier million de ventes de Charles.

Le jeu de piano rythmique de Charles et ses arrangements pour big band ont redonné au jazz une qualité "funky". Il a également enregistré dans de nombreux autres genres musicaux. Il est entré sur le marché de la pop avec les succès "Georgia on My Mind" (1960) et "Hit the Road, Jack" (1961). Son album "Modern Sounds in Country and Western Music" (1962) s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires, tout comme son single "I Can't Stop Loving You". Parmi ses autres chansons à succès, on peut citer "Busted" (1963), "Crying Time" (1965) et "America the Beautiful" (1972). Par la suite, sa musique a mis l'accent sur les standards de jazz et des reprises de pop et de comédies musicales.

À partir de 1955, Charles a beaucoup tourné aux États-Unis et ailleurs avec son propre big band et un groupe de choristes féminins de style gospel appelé les Raelettes. Il est également apparu à la télévision et a joué dans des films tels que "Ballad in Blue" (1964) et "The Blues Brothers" (1980) en tant qu'acteur et compositeur de la bande originale. Il a créé ses propres labels, Tangerine en 1962 et Crossover Records en 1973.

Charles a reçu de nombreux prix nationaux et internationaux, dont 13 Grammy Awards, dont un prix pour l'ensemble de sa carrière en 1987. En 1986, il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame et a reçu le Kennedy Center Honor. En 1993, il a reçu la National Medal of Arts. Il a publié une autobiographie, "Brother Ray: Ray Charles' Own Story" (1978), co-écrite avec David Ritz. En 2002, la Bibliothèque du Congrès des États-Unis a ajouté "What'd I Say" au Registre national des enregistrements, une liste d'enregistrements sonores jugés "culturellement, historiquement ou esthétiquement importants".

La vie et la carrière de Charles ont fait l'objet du film acclamé "Ray" (2004), dans lequel Jamie Foxx a remporté l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation de Charles.